Схема циркуляции, движение
В западной части океана ветвь Южного пассатного течения (Гвианское течение) и Северное пассатное течение входят в Карибское море и образуют подпор воды в Мексиканском заливе, избыток которой устремляется (со скоростью около 1,5 м/с) в океан через Флоридский пролив в виде Флоридского течения. Другая часть Северного пассатного течения проходит севернее Антильских островов, образуя Антильское течение, которое затем присоединится к Флоридскому течению. Все течения северной части Атлантического океана, переносящие воды в северном и северо-восточном направлениях от Флоридского пролива до района погружения этих вод в промежуточные слои у входа в Северный Ледовитый океан, называются системой Гольфстрима.
Собственно Гольфстримом называется средняя часть системы от мыса Хаттерас до Большой Ньюфаундлендской банки. Характерной особенностью Гольфстрима является меандрирование – непрерывные изгибы главного потока. Случается, что отдельные меандры теряют устойчивость, отрываются от основного потока и продолжают движение как самостоятельные вихри с диаметром от 50 до 300 км, которые называются «ринги». При этом слева от стержня Гольфстрима располагаются циклонические вихри, а справа – антициклонические.
У Большой Ньюфаундлендской банки Гольфстрим встречается с холодным Лабрадорским течением, на границе с которым наблюдаются резкие градиенты многих гидрологических характеристик. [19]
Северо-Атлантическое течение, которое является дальнейшим продолжением системы Гольфстрим, направляется на северо-восток, пересекая океан, и представляет собой множество ветвей, разделенных вихрями и противотечениями. При приближении к порту Томсон от Северо-Атлантического течения отделяется ветвь — тёплое течение Ирмингера, которое частично заходит в Гренландское море, огибая с запада Исландию. Основная же масса движется на запад, огибает с юга Гренландию и следует вдоль её западного берега под названием Западно-Гренландского течения в море Баффина.
Основной поток Северо-Атлантического течения идет в Норвежское море и следует там на север вдоль западного берега Скандинавского полуострова под названием Норвежского течения. У северной оконечности Скандинавского полуострова от него отделяется ветвь — Нордкапское течение, которое следует на восток по южной части Баренцева моря.
Основной поток Норвежского течения продолжает идти на север, и под названием Шпицбергенского течения проходит вдоль западных берегов Шпицбергена. Севернее Шпицбергена это течение погружается на глубины и прослеживается в Северном Ледовитом океане под холодными и распреснёнными поверхностными водами как тёплое и солёное глубинное течение. [12]
В разные времена года воды Гольфстрима немного меняют направление своего течения (рис. 3.1.1.).
Январь – март.
Апрель – июнь
Июль – сентябрь
Октябрь – декабрь
Рис. 3.1.1. Направление движения и температура вод Гольфстрима в разные времена года.