Климат
В стране представлено большое разнообразие ландшафтов и климатов. Китай находится в пределах трех климатических поясов: умеренного, субтропического и тропического. Для северо-западных окраин Китая характерны длинная холодная зима и короткое, очень жаркое лето. На климат в Китае влияют муссонные ветры, возникающие вследствие разности температур на континенте и в океане. Летом муссоны дуют с океана на материк и несут влагу, а зимой, наоборот, дуют с материка на океан и несут сухой и холодный воздух из степей и пустынь Центральной Азии. Это обстоятельство и делает лето в большинстве районов Китая еще жарче, а зиму, напротив, холоднее.
Пространственная дифференциация. Изогиета (линия, соответствующая среднегодовому количеству осадков) 380 мм пересекает страну приблизительно от провинции Хэйлунцзян на северо-востоке до провинции Юньнань на юго-западе и условно делит Китай на две части. Территории, расположенные северо-западнее этой линии, по мере удаления от нее становятся все суше, а те, что расположены юго-восточнее, – все влажнее. В прошлом это отражалось на традиционных занятиях населения: на юго-востоке Китая жили земледельцы, на северо-западе – скотоводы. Великая Китайская стена, построенная для защиты земледельческих районов страны от набегов степных кочевников, проходит приблизительно по этой изогиете.
Область, расположенная северо-западнее изогиеты 380 мм. Здесь выделяют три района, различающихся по климатическим характеристикам: Тибет, Таримский и Джунгарский бассейны и Внутреннюю Монголию. Бoльшая часть Тибета характеризуется весьма суровым климатом. Средние зимние температуры варьируют от –12° до –23° C. Лишь в некоторых местностях безморозный период составляет 1–2 месяца. Осадков очень мало. Постоянно дуют пронизывающие холодные ветры. Перемешивая воздух, они усиливают испарение.
Таримский бассейн, к которому приурочена пустыня Такла-Макан, – наиболее аридный регион Китая, в наибольшей степени изолированный от влажных юго-восточных летних ветров. Так, например, в Кашгаре за год выпадает 100 мм осадков, причем почти две трети приходятся на апрель – июнь. Небо обычно безоблачно, вследствие чего велики суточные и годовые амплитуды температур. В Кашгаре средняя температура января –6° C, июля +20° C. Относительная влажность летом понижается до 25%. Самые сухие части бассейна вовсе лишены растительности. В окружающих горах Куньлунь, Алтынтаг и Тянь-Шань на больших высотах распространены высокопродуктивные альпийские луга, а в остальных местах преобладают степные ландшафты. Орошаемое земледелие возможно только в оазисах у границ пустыни (Кашгарском, Маралбашинском и других).
Внутренняя Монголия расположена в «дождевой тени», т.е. отрезана от воздействия юго-восточного муссона горами, протянувшимися вдоль ее восточных и южных границ. В районах наиболее мягкого климата годовая норма осадков составляет 250–380 мм. Западная часть Внутренней Монголии значительно суше, чем восточная. Хэланьшань и Ордос заняты в основном пустынями, которые к востоку уступают место степям. Во всем регионе очень велики суточные и годовые амплитуды температур. В окрестностях Баотоу средняя температура января –15° C, а июля – +23° C. Почти 80% годовой нормы осадков (340 мм) выпадает с мая по сентябрь.