Туристско–краеведческая характеристика республики Северная Осетия
Республика Северная Осетия является субъектом РФ, часть Южного федерального округа. Кроме того, она входит в состав Северо-Кавказского экономического района.
Республика Северная Осетия расположена на предгорьях и северных склонах Большого Кавказа. Граничит: на юге - с Республикой Грузия, на северо-западе - с Кабардино-Балкарской Республикой, на востоке - с Чечней и Республикой Ингушетия. Протяженность территории с севера на юг - 120 км, с запада на восток - 125 км. На юге республики по высокогорью, с востока на запад, полегает государственная граница Российской Федерации с Республикой Грузия, протяженность которой составляет 171,5 км.
Физико-географические границы республики определяются Кабардино-Сунженским хребтом на севере, Главным и Казбекским горными массивами на юге и Сунгарской горной цепью на западе. На севере к основной территории республики узкой полосой присоединяется Моздокская степная равнина с абсолютными отметками около 135 м.
По мере продвижения с севера на юг республики, на протяжении немногим более сотни километров, можно наблюдать самые разнообразные ландшафты: степь, лесостепь, буково-грабовые леса, горные степи, сосновые леса, березовое криволесье, карстовую зону, альпийские луга, горную тундру, вечные снега и ледники. Климат республики в основном умеренно-континентальный, но с большим разнообразием климатических условий. На севере республики самая большая годовая амплитуда колебаний температур (76 град. по Цельсию). Осадков до 500 мм в год. Главными ресурсами пресных вод Северной Осетии являются поверхностные воды, принадлежащие реке Терек и ее основным притокам: Камбилеевке, Гизельдону, Фиагдону, Ардону, Ирафу (Урух) и река Сунже, частично протекающей в пределах республики. Большинство рек берут начало высоко в горах и имеют типично ледниковое питание. Вдоль долин рек проложены дороги, связывающие горные районы и равнинную часть Северной Осетии.
Большим разнообразием отличается почвенный покров: горно-луговые почвы, горно-луговые черноземы, выщелоченные черноземы. Растительный мир представлен богатым разнотравьем: от степной растительности до субальпийских и альпийских лугов. Лесами покрыто 22% всей площади республики (1760 км2); преобладают широколиственные леса с господством бука; растут также граб, липа, ясень, клен, дуб. Разнообразен животный мир: тур, серна, лесной кот, кабан, косуля, медведь, волк, лисица, зубр, як, олень, алтайская белка. Республика выделяется не только пленяющей красотой природы. Ее недра содержат разнообразные полезные ископаемые, среди которых самыми ценными являются полиметаллические руды (главным образом свинцово-цинковые) и природные строительные материалы (мергель, известняк). На территории республики обнаружено около трехсот выходов целебных минеральных источников, объединенных в сорок два месторождения. Они концентрируются в основном в горной и предгорной зоне. На базе этих источников созданы бальнеологические курорты Кармадон, Тамиск, восемь санаториев и пансионатов, базы отдыха. Северная Осетия является также одним из центров туризма и альпинизма в СНГ.